中國最早有明確記載的口譯翻譯是在周朝。公元前11世紀就有了通過“多重翻譯”而進行交流的記載：“周公居攝三年，越裳以三象胥重譯而獻白雉，曰：‘道路悠遠，山川阻深，音使不通，故重譯而朝’“。距今已經有3000多年的歷史。

  整句話的意思就是說：越裳國派使臣來向周朝的周公贈獻珍禽白孔雀。古越南越裳國(包括今越南、柬埔寨的林邑、扶南等地)在交趾之南，與中國相距遙遠，語言不通，所以與中原只能通過“重譯”，即多次翻譯才能交流。

  象胥：指譯員，此處指口譯譯員，即interpreter。類似稱呼還有，反舌、舌人、譯。

  重譯：多次翻譯。文獻所記也是最早的轉接翻譯，relay interpreting。

  In the third year of the Prince of Chough as a regent, Yuechang sent three

  interpreters, one translating another, to present the court with a white

  pheasant, saying: "It's a long distance, blocked by mountains and rivers, and

  there's no common language, therefore we interpreters are deputed to worship the

  lord."

  我國有文字記載最早的筆譯始于戰國時期。這也說明口譯早于筆譯存在。最早的翻譯文字作品是西漢劉向在《說苑·善說》中記載的一首包括越語原文和楚語譯文的《越人歌》。楚越雖是鄰國，但方言不通，交往需要翻譯的幫助。公元前528年，楚國的鄂君子皙，乘船夜游，有越女(也有說法是男子)為他駕船。越女擁楫唱了一首歌，因是越語，子皙聽不懂，經過翻譯才明白。劉向在記存歌詞的時候，保留了越國原文和楚國譯文。未經翻譯的《越人歌》原詞為32字，發以為楚歌后變成了54字。這首《越人歌》是我國歷史上流傳下來的第一首譯詩，和楚國的其他民間詩歌一起成為《楚辭》的藝術源頭。

  《越人歌》

  今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得與王子同舟。蒙羞被(pī)好兮，不訾(zǐ)詬恥。 心幾煩而不絕兮，得知王子。

  山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。

  ② 搴(qiān千)：拔。搴舟，猶言蕩舟。

  ③ 被(pi)：同“披”，覆蓋。

  ④ 訾(zǐ)：說壞話。

  ⑤ 詬(gòu)恥：恥辱。

  ⑥ 幾(jī)：同“機”。王

  ⑦ 子：此處指公子黑肱(?-前529年)，字子皙，春秋時期楚國的王子，父親楚共王。

  ⑧ 說(yuè悅)：同“悅”。

  白話譯文

  今晚是怎樣的晚上啊，河中漫游，

  今天是什么日子啊，與王子同舟。

  深蒙憐愛啊，不以我鄙陋為恥，

  心緒紛亂不止啊，能結識王子。

  山上有樹木啊，樹木有丫枝，

  心中喜歡你啊，你卻不知此事。