聽說過“新冠派對”（Covid party）嗎，有意為傳播新冠病毒而開辦的那種？
不管你相信不相信（believe it or not），最近“新冠派對”成為美國媒體上的熱門話題。甚至有報道稱，美國得克薩斯州一30歲男子因為覺得新冠肺炎是“騙人的”（hoax），特意去參加“新冠派對”，最終染病身亡。
這場疫情讓我們見識了成年人能有多任性（wayward）。國內有隔離期間非要外出跑步，或非礦泉水不喝的；國外有堅稱新冠肺炎就是大號流感，或寧死不戴口罩的——即使身為一國總統。這樣的成年人，通常會被貼上“巨嬰”的標簽。
國內外的“巨嬰”現象反映出一個更宏觀的趨勢：與前幾輩相比，現在年輕人的青春期（adolescence）似乎越來越長，逐漸成為“低幼化的一代”（infantilized generation）。
“低幼化的一代”固然不是自然演進的結果，而是人為制造的產物，從infantilize的含義中就能明顯看出這一點。英文詞典對infantilize的解釋是，treat （someone） as a child or in a way which denies their maturity in age or experience，即，將某人當作孩子對待，無視其在年齡和經歷方面已經成熟。我們所說的“巨嬰”，往往是一直把自己當孩子，拒絕承擔成年人的責任，也就是讓自身低幼化。但父母對子女的低幼化，則是一種更傳統、也更常見的形式。
我們很容易想到為孩子排除一切障礙的“鏟車父母”（a ‘snowplow parent’ who constantly forces obstacles out of their kids' paths），或是對孩子過度關心、過度保護的“直升機父母”（a ‘helicopter parent’ who takes an overprotective or excessive interest in the life of their child or children）。在這樣父母的呵護下，孩子更容易變成過分依賴父母的“媽寶男”（Mommy's boy）。
當然，父母對子女的低幼化不一定會把子女慣壞（spoiled），但很可能會為子女帶來一種侵入感（sense of transgression）。而這種“邊界消除”（dismantling of boundaries）才是低幼化更內隱（implicit）、但影響更深遠的后果。
在部分社會學家（sociologist）看來，孩子成長靠的是對父母設定的邊界做出反應（children develop by reacting against the boundaries their parents set）。正是在與父母“斗智斗勇”的過程中，子女才慢慢實現自給自足（self sufficiency）和智識獨立（intellectual independence）。此外，通過設立邊界，父母也能向子女傳遞特定的價值觀（values），這恰恰是幫助子女社會化（socialization）的過程。
如果父母不愿對子女做出道德評判（use moral-based judgement），會讓子女“迷失方向”（disorientated）。從這一角度看，父母“做子女最好朋友”的有意識努力（conscious effort）并不值得鼓勵，因為孩子可以在同齡人中交到最好的朋友（make best friends with their peers），他們希望將父母看作能讓自己仰視（look up to）、能激勵（inspire）自己的人。
有社會學家進一步擔憂，“低幼化一代”缺乏邊界感可能走向身份政治（identity politics）。因為他們只能自行創立邊界（create borders of their own），和與自己觀點發生碰撞的人保持“安全距離”（keep safe distance from the people whose views clash with their own），最終只能從身份相同的群體中尋找認同。而現實已經證明，這并非社會學家的多慮，尤其是在連總統自己都表現得低幼的國家。（本文由西迪斯重慶翻譯公司整理）
