關于翻譯的起源，有幾種不同的說法，我按照時間先后順序，大概整理和總結一下：

說法1：公元前3世紀的七十士在西方，其中一項最早被記錄的翻譯活動是將舊約圣經譯成希臘語，即著名的「七十士譯本」。

公元前3世紀，七十名（一說七十二）譯者被委派擔任翻譯圣經的工作，他們在佩浮思島上，分別在不同的單人小室內進行翻譯工作。七十士譯本有著崇高的地位，后來，其他語言（包括拉丁語、科普特語、亞美尼亞語、喬治亞語）版本的圣經在翻譯時亦參考了七十士譯本。該譯本也普遍為猶太教和基督教信徒所認同。

這幅木刻畫描繪的就是亞歷山大圖書館的翻譯工作大廳。傳說國王想充實他極富盛名的圖書館，便命令猶太學者將圣經翻成當時的語言——希臘文。

說法2：公元前196年的埃及人

當考古學家們發現羅塞達石碑時，埃及人被證實是第一批翻譯家。羅塞達石碑的發現時間是在1799年，歷史可追溯至公元前196年：

說法3：公元前1世紀的羅馬人這種說法認為羅馬人是第一批搞翻譯的人。

西塞羅（Cicero） 和賀拉斯（Horace）被認為是第一批提出單詞對單詞（即詞對等，word to word）和含義對含義（意對等，sense to sense）翻譯理論的理論家。時間大約在公元前一世紀。

說法4：公元3世紀的St. Jerome在專業的翻譯論壇ProZ關于“Who is the first translator in history?”的討論里，也有譯員提到，圣·杰羅姆（St. Jerome）是第一個有檔案記錄翻譯過程的翻譯，因此他也被認為是這個職業的“先驅”。而拉·瑪林奇（La Malinche），一位印第安土著婦女，則被認為是翻譯史上公認的第一個“口譯員”（interpreter），雖然她是為殖民者提供“翻譯”。